Norman Lewis : Den Rhythmus sehen

Norman Lewis, Jumping Jive, 2026. Ausstellungsansicht, Michael Rosenfeld Gallery, New York. Foto: Courtesy Michael Rosenfeld Gallery.

Bei der Eröffnung von Norman Lewis: Jumping Jive in der Michael Rosenfeld Gallery war die Musik sofort präsent. Als ich am vergangenen Wochenende nach Chelsea zurückkehrte, nahm ich mir mehr Zeit für die Bilder. Die Ausstellung versammelt Gemälde und Zeichnungen aus mehreren Jahrzehnten und folgt Lewis’ lebenslangem Interesse an Jazz, Blues und anderen musikalischen Formen. Dazu spielt die Galerie Aufnahmen aus seiner eigenen Plattensammlung. Das ist eine einladende Art, sich seinem Werk zu nähern: Man hört etwas, bevor man vor einem Bild stehen bleibt, und beginnt dessen Bewegungen anders wahrzunehmen.

Bei Aspiration von 1966 hielt ich länger inne. Auf einem ausgedehnten rotorangefarbenen Grund stehen blaue, violette, weiße und schwarze Formen, die sich an einigen Stellen verdichten und an anderen unvermittelt abbrechen. Einzelne Bewegungen kehren wieder, ohne ein regelmäßiges Muster zu bilden. Man kann darin einen Rhythmus sehen, doch das Bild gibt keinen Takt vor, dem der Blick einfach folgen könnte. Gerade wenn man die Musik im Ohr hat, wird dieser Unterschied interessant: Lewis nutzt die Möglichkeiten der Malerei, um Nähe, Unterbrechung und Abstand sichtbar zu machen. Eine Melodie muss man dafür nicht erraten.

Lewis (1909–1979) gehörte zur ersten Generation des abstrakten Expressionismus in New York. Sein Interesse an Musik war tief, aber es war nur eines seiner Interessen; auch Natur, gesellschaftliche Auseinandersetzungen und die Frage, was eine abstrakte Form ausdrücken kann, beschäftigten ihn. Jumping Jive gewinnt dort, wo es diese Offenheit zulässt. Die Arbeiten werden nicht deshalb stark, weil sie wie Jazz aussehen. Sie werden stark, weil Lewis mit Farbe und Zeichen etwas Eigenes entwickelt, das sich durch die Musik neu betrachten lässt.

Für Michael Rosenfeld Gallery ist dies bereits die siebte Einzelausstellung des Künstlers. Die Galerie vertritt seinen Nachlass und hat sein Werk über viele Jahre hinweg gezeigt und erforscht. Auch darin liegt eine Nachricht aus der New Yorker Galerienszene: Solche Ausstellungen entstehen aus einer langen Beschäftigung mit einem Künstler und geben dem Publikum Gelegenheit, ihn jenseits einer einzelnen berühmten Arbeit kennenzulernen. Mein zweiter Besuch hat vor allem eines verändert: Ich hörte genauer hin, aber ich sah auch, wo die Bilder ihren eigenen Weg nehmen. Norman Lewis: Jumping Jive ist noch bis zum 14. November 2026 zu sehen.

Ausstellung: Norman Lewis: Jumping Jive, Michael Rosenfeld Gallery,

100 Eleventh Avenue, New York.

10. September bis 14. November 2026.

Norman Lewis, Jumping Jive, 1942. Ausstellungsansicht, Michael Rosenfeld Gallery, New York, 2026. Foto: Courtesy Michael Rosenfeld Gallery.

Auswahl aus der Plattensammlung von Norman Lewis in der Ausstellung Jumping Jive, Michael Rosenfeld Gallery, New York, 2026. DJ Adrian spielt dort samstags Schallplatten aus dem Besitz des Künstlers. Foto: Courtesy Michael Rosenfeld Gallery.

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